挖掘机是一种重要的土石方工程机械，它广泛用在建筑、采矿、农田水利和国防建设部门。
       挖铲斗数目的不同，挖掘机可分为单斗式和多斗式两种。前者作业方式是周期性的，即装斗、卸斗、移动机体等动作是依次间断进行的；后者作业方式是连续性的，即许多斗以连续的循环进行工作，这种挖掘机一般是专用的，它只适用于某一特定的条件，挖掘较松软的岩土或剥离表土。
       单斗挖掘机的历史最久，能适用不同的工作条件；在露天采矿中，它已成为提高矿山采剥能力和增加矿石产量的主要采装设备之一。
       近年来，挖掘机的数量、规格或品种在国内外均获得了迅速的发展。根据各国土壤、地质、气候条件的不同，各类挖掘机的发展各有自身特点。许多先进技术已经被广泛的采用。
       随着技术水平的发展，又研制了单斗液压挖掘机。采矿事业的发展要求使用斗容量更大的挖掘机。目前，我国单斗挖掘机制造业，在实现产品标准化、系列化和通用化方面也已有了一定的进展。