单斗挖掘机是以间歇重复的循环进行工作的，在一个工作循环中，几种工作运动交替的依次进行，各机构需要加以结合和脱开，因此，必须有专门的控制系统，以保证各机构的协调动作。
       控制系统应该是工作可靠、动作灵活，使机构的结合和脱开都比较柔顺，便于维护和调节。单斗挖掘机中，常见的控制系统有：1、人力控制，通过杠杆和踏板直接作用在执行机构（制动器与离合器等）上；2、液力控制，通过压力油缸的活塞作用在执行机构上；3、压气控制，通过压力气缸的活塞作用在执行机构上；4、电气控制；5、复合控制，如电力-液力控制和电气-压气控制等。
       目前，压气控制在挖掘机上得到了越来越广泛的应用，因为气体具有压缩性，所以压气控制十分平稳，对机构造成的动力载荷小，此外，气体的泄漏不像油那样会使挖掘机弄脏，而且气体在低温下的工作也较液体好。