单斗液压挖掘机是在机械传动单斗挖掘机的基础上发展起来的。挖掘机上应用液压传动的时间并不长，但是由于液压传动具有输出力大、体积小、重量轻、易实现无级变速和自动控制等优点，所以液压挖掘机比机械式挖掘机越来越显得优越，并获得更加广泛的应用。
       单斗液压挖掘机由于在动力装置和工作装置之间采用容积式液压传动，靠液压的压力能进行工作，因此，与机械传动相比有许多优点：能无级调速且调速范围大（最高与最低速度之比可达1000：1）；能得到较低的稳定转速（采用柱塞式油马达，稳定转速可低到1转/分）；快速作用时，液压元件产生的惯性较小，并可作高速反转（电动机回转部分的起动力矩比其工作力矩大50%，而油马达则不大于5%）。加速中等功率电动机需1秒钟到数秒钟，而加速油马达只需0.1秒；传动平稳，结构简单，可吸收冲击和振动；操作省力，易实现自动化控制；易实现标准化、通用化、系列化。
       由于液压传动具有上述优点，故单斗液压挖掘机大大改善了单斗挖掘机的技术性能，它挖掘力大、牵引力大、机器重量轻、传动平稳、作业率高、结构紧凑。