主减速器一般用以改变旋转轴线方向，同时减低转速、增大扭矩，它和轮边减速器一起保证汽车有足够的最小牵引力和合适的车速。主减速器主要由一对齿形为螺旋状的圆锥形齿轮构成。直径较小的主动锥齿轮只有11个齿，而直径较大的从动锥齿轮则有41个齿，故主减速器的传动比为3.73。
       为了减轻主减速器中齿轮之间及轴承之间的摩擦和磨损，以提高传动效率和延长零件使用寿命，在主减速器壳和后桥壳之间的空腔内贮有齿轮润滑油，主要靠从动齿轮传动时使油飞溅到各齿轮、轴和轴承上进行润滑。
       目前汽车主减速器中基本上不用直齿圆锥齿轮，这是为了减小后桥的外廓尺寸。当选定车轮规格后，后桥中间部分在高度方向的尺寸，对上影响车身底板高度，对下决定了汽车离地高度。若离地太近，将使后桥易与路面凸起的障碍物碰撞，因而降低汽车在不平路上的通过能力。