普通汽车转向器的功用是将方向盘的转动变为转向摇臂的摆动，按一定传动比改变力的传递方向，通过传动装置迫使车轮回转，从而实现转向的目的。
       在重型汽车中随着前轮负荷的增加，转向器除直接操纵转向轮外，主要功能是用来操纵转向加力装置。通过对分配阀的操纵，使加力装置随着汽车转向的需要推动转向车轮转动。由于汽车吨位的增加，直接操纵转向轮的功能越来越小，甚至不存在。
       转向加力器是由加力缸和滑阀组成的。加力缸把液压能转化成机械能，起到转向加力的作用，一般都采用双作用油缸。滑阀是随着方向盘的操纵动作来改变液压系统的油路，使加力缸按需要起转向加力的作用。滑阀的操纵来自主动球销的位移，而主动球销则通过转向垂臂与转向器连接。