汽车的上坡能力通常用汽车最大爬坡度来评定。所谓汽车最大爬坡度是指汽车在坚硬路面上用变速器最低档做等速行驶时所能克服的最大坡度，可根据汽车的动力特性确定。实际上，驾驶员常在上坡前使汽车加速，使汽车获得较高的速度然后上坡，利用上坡减速而产生的惯性力以提高汽车的上坡能力。这种上坡行驶常称为汽车动力上坡。汽车同时利用后备牵引力和惯性力所能克服的最大坡度称为极限上坡度。
       汽车的极限上坡度取决于汽车的牵引性、驱动轮与路面附着情况以及上坡前的速度，并与道路条件、坡道长度有关。在一定后备牵引力与一定道路条件下，上坡前的初速度越大，临界速度越小，坡长越短，则汽车所能克服的极限坡度越大。