高速行驶中的汽车，由于路面的不平，倾向风等偶然因素，受到单次或多次的外界扰动，从而激发了汽车结构上内在的两种完全相反的效应。一种是，在外激力的作用下，产生力图改变原行驶轨迹的不稳定因素；另一种是，几乎在产生不稳定因素的同时，亦形成了力图恢复或保持原行驶轨迹的稳定效应。两者互相矛盾而又相互制约。如果不稳定因素甚于稳定效应，则汽车直线行驶的稳定性遭到了破坏，汽车偏离原行驶方向或出现“蛇形”。经常出现这种情况的汽车，其直线行驶的稳定性较差。如果稳定效应克制了不稳定因素，则汽车不受外界扰动的影响，维持汽车的原行径行驶，即该车的直线行驶稳定性较差。
       对于直线行驶的稳定性较差的汽车，轮胎经常处于滑磨状态，加剧了轮胎的磨损，且使转向机构作用有附加载荷，降低了有关零件的使用寿命；另一方面，行驶中驾驶员为了保持行驶路径，势必经常转动方向盘修正汽车的行驶方向，造成驾驶员精神上的紧张和体力上的疲劳，对行驶安全性极为不利。这时，驾驶员往往被迫降低车速，使该车的动力性不能充分的发挥出来，影响运输生产率。