从井下或露天采矿场开采出来的或经过破碎的物料，是以各种大小不同的颗粒混合在一起的。在选矿厂、选煤厂和其他工业部门中，物料在使用或进一步处理前，常常需要分成粒度相近的几种级别。物料通过筛面的过孔分级称为筛分。筛分所用的机械称为筛分机械。
        筛分机械除了用于物料分级之外，还用于脱水、脱泥和脱介（在重介质选矿中，须将矿粒中间的重介质洗下，以便回收并重新利用）等工作。在选矿厂和选煤厂中应用的筛分机械有很多种结构型式，如固定格筛、弧形筛、旋流筛、滚轴筛、筒筛、摇动筛、惯性振动筛和共振筛等。目前，由于惯性振动筛具有构造简单、生产能力大、筛分效率高等优点，因而在选矿厂、选煤厂及其他工业部门中已被广泛用于分级、脱水、脱介和脱泥作业。共振筛在生产实践中也取得较好的效果，但因具有较大的冲击载荷，故其机件容易损坏，须进一步研究和改进。