各种不同大小、形状和比重的混合颗粒，在水中按沉降速度不同，分成若干级别的作业称为湿式分级。湿式分级与筛分不同之处，在于筛分是将物料按体积分成级别，而湿式分级则是将物料按等降速度分成级别，即是通过湿式分级而获得的每一级别，都包含有轻而粗的和重而细的、但在水中沉降速度相等的矿粒。筛分一般只用于粒度大于2毫米矿石的分级，而粒度为0.1毫米以下的细矿粒的分级，通常采用湿式分级作业。用于湿式分级作业的设备有水力分级机和机械分级机。水力分级机是重力选矿的主要分级设备。在水力分级机中，是向矿浆中给入一定压力的补充上升水流，水流的方向与矿粒沉降的方向相反，被分级的矿粒群在水中由于沉降条件的不同而分成若干级别。机械分级机主要是用在湿式磨矿闭路循环中。