圆锥式破碎机最基本的是两个锥体，其中外锥体是固定不动的，而内锥体是绕定点旋转摆动的。由于内锥体在摆动过程中，它的母线有时靠近，有时离开外锥体，使两锥之间的矿石受到挤压，同时由于内锥的凸面和外锥的凹面相互作用，使较长矿石被折断以及锥体表面也做成锯齿形的，牙齿之间彼此啮合使矿石劈裂和折断，从而完成破碎矿石的工作。动锥与固定锥之间的空间为破碎空间，矿石由给矿口进入破碎后，将靠自重或离心力从两锥底部之间的空隙排出。内锥体在摆动过程中，不一定产生自转，但是在空转时，由于立轴与偏心套之间摩擦力的作用，内锥体有可能被偏心套牵动产生同向自转。而在破碎时，由于矿料与锥体之间的摩擦作用，内锥体也有可能产生反向自转。也有时，由于轴与套的配合过松，这时内锥体由于本身的惯性作用，将始终做反向自转。