菱镁矿是一种碳酸镁矿物，它是金属镁的主要来源。含有镁的溶液作用于方解石后，会使方解石变成菱镁矿。因此菱镁矿也属于方解石族。富含镁的岩石也会变化成菱镁矿。菱镁矿中常常含有铁，这是铁或锰取代掉镁的结果。菱镁矿呈白色或灰白色，有玻璃光泽，含铁的菱镁矿会呈现出黄到褐色。如果呈现出晶体就是粒状，如果不显出晶体则是块状。菱镁矿除提炼镁外，还可用作耐火材料和制取镁的化合物。

工业矿床通常由含镁热水溶液交代白云岩、白云质灰岩或超基性岩而成。常与方解石、白云石、绿泥石、滑石共生。常压下菱镁矿形成于250~350℃。低于此温度形成稳定的三水菱镁矿，高于此温度则形成水镁石。

中国是世界上菱镁矿资源最为丰富的国家。总保有储量矿石18亿吨，居世界第1位。我国菱镁矿的重要特点是地区分布不广、储量相对集中，大型矿床多。探明储量的矿区27处，分布于9个省(区)，以辽宁菱镁矿储量最为丰富，占全国的85.6%。所谓全球菱镁矿资源看中国，中国资源看辽宁。据了解，目前辽宁省已经地质勘查的矿区有12个,现有矿山开采企业121家,年采量1800万吨(氧化镁含量44%,属于特一、二、三级矿石),全部供省内企业使用。此外山东、西藏、新疆、甘肃等地区菱镁矿资源也较为丰富。

菱镁矿为提炼金属镁的主要原料,世界菱镁矿储量的2/3集中在中国，产量的1/2由中国提供，在世界菱镁矿市场上，中国具有举足轻重的地位。菱镁矿的形成的原因主要有二点：其一，外生成因，产自沉积岩中：这些层状的碎屑沉积岩大多带有来自生物的有机组份--例如(黑色)页岩、煤层等，换言之，菱镁矿是在低氧的情况下藉生物作用形成;其二，形成于中温至低温的热液矿脉内：菱镁矿常见于变质沉积岩中，是热液堆积后形成的脉石矿物;此外，伟晶岩中亦可能出现菱镁矿。