勘查和国内通用的找矿勘探的概念是不同的。我们将探明矿产的过程划分为四个阶段，预查、普查、详查、勘探。这里讲的勘查，大致相当于预查和普查阶段。勘查阶段的目的是找到矿，或称发现矿，而不包含探明矿产。

勘查所包括的主要内容有：(1)选区研究。收集研究区找矿地质条件，提出矿床模式和找矿概念，研究矿权状况。(2)踏勘。进行野外地质、地球物理、地球化学踏勘，修订矿床模式设想，提出找矿靶区。(3)登记注册探矿权区，或为进入其他公司的探矿权区进行合资勘查谈判。(4)详细野外和室内工作。进行地质、地球物理、地球化学测量，对靶区规模和赋矿的可能性进行评估。(5)靶区验证。施工槽探和个别钻孔，证实赋矿的设想，进一步修订找矿模式。(6)靶区证实。开展进一步钻探，证实设想，了解矿床是否有关键性缺陷，初步估计矿床的品位，资源量和经济价值。

我国在详查、勘探阶段所要实施的加密工程控制，可选性试验，水文工程地质工作，确定边界品位，圈定矿体，计算储量等工作，在市场经济国家，都划入了预可行性研究和可行性研究阶段。连同半工业试验，研究采矿方法，试采，采矿对环境影响的评估，提出资金筹集和产品销售方案，矿山盈利性评估，直至完成矿山设计，都同属于预可性研究和可行性研究阶段。预可行性研究可以在勘查后期启动，评估的精度，一般要求为土30%。可行性研究与矿山建设开发阶段衔接，评估精度一般要求士10%。

在大型矿业公司，勘查和预可研、可研分属不同部门。例如在BHP公司，勘查工作由找矿部(Discovery Group)负责，英文的意思就是发现部。而加密钻探，确定边界品位，计算储量则由资源技术部负责。它们的预算也来自不同的渠道，但它们共用公司的计算机系统。找矿部只把工程编号、座标、样号、相应分析成果输入，资源技术部根据矿产品市场价格，采矿工艺，生产成本，确定边界品位，建立品位/储量动态系统。勘查，储量计算，矿山设计，采矿生产在一个系统之内运作。

初级矿产勘查公司(Junior)在勘查阶段起着越来越重要的作用。根据加拿大的调查，近年来，80%的重要发现，都是初级矿产勘查公司作出的。由于勘查工作的特点，勘查公司最重要的不是“规模生产”和“生产效率”。初级，矿产勘查公司以其高度的灵活性，对找矿设想的迅速实施和在风险资本市场上的筹资能力，在勘查阶段起着越来越大的作用。相反，大型矿业公司则在不断缩小它的找矿部和勘查预算，更倾向于采用战略联盟方式，当初级矿产勘查公司有了发现以后，以合资方式并购矿权(Acquisition)。BHP找矿部撤出中国的原因之一，也出于BHP公司缩小风险勘查的战略考虑。